Desierto absoluto y costa viva, pueblos pequeños muy distintos entre sí, rutas solitarias y rutas muy transitadas, y playas tranquilas que aparecen casi sin aviso. La Región de Antofagasta no estaba muy planificada en nuestro itinerario, pero terminó siendo una de las sorpresas más lindas del norte de Chile.
La Región de Antofagasta fue una de esas partes del viaje que no teníamos demasiado planificadas, pero que terminaron sorprendiéndonos por sus contrastes: desierto absoluto y costa viva, pueblos pequeños muy distintos entre sí, rutas solitarias frente a rutas muy transitadas, y playas tranquilas que aparecen casi sin aviso.
En este artículo te contamos nuestro recorrido real, tal como lo vivimos viajando en motorhome y en familia: desde San Pedro de Atacama, bajando por la costa chilena a través de la Ruta 1, hasta vivir la experiencia de pasar la noche en plena inmensidad del desierto, junto a la Mano del Desierto.
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San Pedro de Atacama
Sabemos que San Pedro de Atacama tiene muchísimo para hacer: géiseres, lagunas altiplánicas, Valle de la Luna, el Magic Bus, salares y excursiones que tranquilamente justifican varios días de estadía. Sin embargo, en nuestro caso, esta vez la visita fue corta y nos quedamos principalmente recorriendo el pueblo.
San Pedro nos pareció:
- Muy turístico y extremadamente bien preparado para el viajero
- Con una oferta enorme de tours organizados
- Ideal para quien visita el desierto por primera vez
Caminando por sus callecitas te encontrás con infinitas agencias de turismo ofreciendo paquetes para todos los recorridos imaginables. Además, el pueblo nos encantó: tiene un aire a los pueblos del norte argentino, pero multiplicado por diez en infraestructura y servicios turísticos.
Por otro lado, nos tocó vivir Halloween en San Pedro, y fue una experiencia hermosa: muchísima gente disfrazada, comercios esperando a los niños con caramelos, y una energía súper linda que disfrutamos muchísimo. Todo eso lo mostramos en detalle en el episodio 47 de YouTube que te compartimos al final de este artículo.
Nos quedó pendiente explorarlo en profundidad, algo que seguramente haremos en otro momento de nuestras vidas.
Bajando por la costa: la Ruta 1
Desde el interior desértico tomamos rumbo hacia la costa para empezar a recorrer la Ruta 1, una ruta que, en nuestra opinión, es incluso más linda que la tan famosa Ruta 5. El contraste es inmediato: del desierto seco al océano Pacífico, del silencio absoluto al sonido constante del mar.
Tocopilla: una noche frente al mar
En Tocopilla hicimos una parada simple pero muy linda. Dormimos una noche sobre la costanera, con el motorhome mirando directo al mar. No fue una estadía larga, pero sí suficiente para descansar y disfrutar del atardecer en la costa.
Mejillones: una sorpresa inesperada
Mejillones nos gustó mucho más de lo que esperábamos. En realidad, entramos solo para pasar la noche, sin saber demasiado qué íbamos a encontrar. Sin embargo, nos encontramos con una ciudad costera tranquila, prolija y con una energía muy linda.
Lo que más nos gustó:
- Su costanera
- La calma del lugar
- El ambiente de pueblo grande, sin turismo masivo
- Sus atardeceres
Además, tiene varios espacios de juegos para niños, como la plaza y canchas de fútbol y básket. La vista del mar, el atardecer y la Capitanía del Puerto —una típica casa de estilo francés de principios del siglo XX— hacen que Mejillones sea un lugar que se debe pasar a conocer.
En definitiva, fue una de esas paradas que no teníamos en el radar y terminó siendo una de las más lindas de todo el tramo costero.
Antofagasta: una noche de paso
En Antofagasta estuvimos solo una noche. Es una ciudad grande, con mucho movimiento, servicios y un ritmo claramente urbano. Nuestra parada fue más bien funcional:
- Reabastecernos
- Descansar
- Seguir camino a la Mano del Desierto
Es una ciudad clave de la región, aunque en nuestro viaje no fue una en la que más tiempo pasamos. Allí se pueden visitar las Ruinas de Huanchaca, que nosotros vimos solo de lejos.
Nos habían hablado bastante sobre la inseguridad en la ciudad, pero nuestra experiencia fue tranquila. Paramos en una zona más residencial y no tanto en el área céntrica, y en ningún momento nos sentimos inseguros.
La Mano del Desierto: 24 horas en la inmensidad
Pasamos 24 horas completas en el desierto, una experiencia que quedó registrada en un episodio entero de YouTube que te compartimos al final de este artículo.
La Mano del Desierto se encuentra a unos 70 km de Antofagasta, por la Ruta 5. Al acercarse, la escultura no pasa desapercibida: una mano gigante emergiendo del suelo árido, en medio de la nada.
Es una obra del escultor chileno Mario Irarrázabal, y según su autor, cada visitante puede darle su propia interpretación. Algunos dicen que es la ciudad despidiéndose del viajero; otros, que representa a las víctimas de la injusticia y la tortura durante la dictadura militar de 1973 a 1990.
El mismo artista realizó esculturas similares en la Playa Brava de Punta del Este, en el Parque Juan Carlos I de Madrid, en Puerto Natales y en Venecia.
Lo que se vive ahí es difícil de explicar:
- Silencio total durante la noche, a pesar de que la ruta cercana es muy transitada
- Una sensación de inmensidad constante
- Cambios de luz increíbles entre el día y la noche
- La experiencia de estar literalmente en el medio del desierto, rodeados de un paisaje árido y vacío
Y por si fuera poco, nos tocó noche de luna llena, lo que hizo todo aún más especial.
Taltal: un pueblo pequeño con playa
Seguimos bajando por la costa y llegamos a Taltal, un pueblo pequeño que nos gustó mucho. Allí pasamos la noche y disfrutamos de una de sus playas. A pesar de no ser temporada alta, estuvimos un fin de semana y había bastantes familias y chicos jóvenes disfrutando del mar y la playa, lo que le daba al lugar un clima muy lindo y relajado.
En resumen: desierto y mar en un solo recorrido
La Región de Antofagasta es una mezcla constante de contrastes: desierto y mar, ciudades grandes y pueblos chicos, rutas intensas y paradas silenciosas. El norte de Chile tiene una magia especial.
Mirá el recorrido completo en YouTube
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