Carretera Austral: nuestra aventura por la Patagonia chilena. Guía Completa.

Ruta completa desde Villa O’Higgins hasta Chaitén (Chile)

Un viaje sin guión

En enero y febrero del 2025 recorrimos la mítica Carretera Austral en Chile. Para ser sinceros, cuando salimos de viaje el 18 de octubre de 2024, no sabíamos exactamente qué camino íbamos a tomar. Teníamos claro que queríamos recorrer Argentina y Chile de punta a punta, pero los planes los íbamos armando sobre la marcha.

No nos gusta organizarnos demasiado con anticipación, porque en este tipo de viajes largos todo puede cambiar: el clima, los consejos de otros viajeros, o simplemente nuestras ganas. Hay destinos que son innegociables, que sí o sí queremos conocer, y otros que descubrimos en el camino.

Así llegamos a este destino inesperado para nosotros, que se convirtió en uno de nuestros favoritos. Estábamos en un pequeño pueblo argentino llamado Perito Moreno, cuando se nos acercó una pareja chilena y nos preguntó:

—¿Van a hacer la Carretera Austral?

Y les respondimos con total honestidad:

—La verdad… no lo sabemos.

Pero esa simple pregunta nos despertó la curiosidad. Investigamos un poco, y como ya teníamos una fecha determinada en la que debíamos volver a Bahía Blanca (Bs.As, Arg.) por un compromiso familiar, empezamos a trazar un plan. Así nació esta parte del viaje: un recorrido inesperado por una de las rutas más hermosas de Sudamérica.

¿Qué es la Carretera Austral?

La Carretera Austral o Ruta 7 recorre 1.247 km desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins, o más precisamente hasta Bahía Bahamondes. Es una de las carreteras más emblemáticas de Chile y de toda Sudamérica, tanto por sus paisajes de ensueño como por los desafíos que presenta.

Años atrás, era mucho más difícil recorrerla. Hoy, gracias al desarrollo de las localidades que la atraviesan, hay señal de teléfono y estaciones de servicio hasta el final de la carretera. Pero sigue siendo una ruta mixta, con sectores de ripio, tramos de montaña y cruces en ferry.

Durante el recorrido hay tres cruces obligatorios en barcaza para continuar. Hay quienes la hacen de un tirón y quienes la recorren por partes.

Nosotros elegimos una ruta particular: fuimos desde Cochrane hacia el sur (Villa O’Higgins), y luego volvimos hacia el norte hasta Chaitén. La mayoría lo hace de norte a sur, así que si vas a seguir nuestro itinerario, te recomendamos acompañarlo con mapa en mano.

Cómo llegamos a la Carretera Austral: el cruce por Paso Roballos

Veníamos desde el sur de Argentina (Ushuaia), así que el paso fronterizo más cercano para entrar a Chile era el Paso Roballos. Nos habían dicho que el ripio estaba en mal estado, pero lo hicimos desde Bajo Caracoles hasta la frontera, y la verdad es que estaba en condiciones aceptables. Como en todo camino de ripio, solo hay que ir con cuidado y sin apuro.

Llegamos tarde, la frontera ya había cerrado, así que dormimos unos kilómetros antes del paso argentino. Allí hay un lugar para detenerse e incluso una casita de madera (no sabemos si era de vialidad o tipo refugio), que estaba cerrada. En ese punto hay wifi disponible, y esa noche había muchos ciclistas acampando para continuar al día siguiente.

El tramo de la Ruta Provincial 41 es impresionante. El paisaje y los colores nos acompañaron todo el camino hasta la frontera. Al día siguiente cruzamos la frontera: del lado argentino no hay sistemas digitalizados, todo se completa a mano y en papel.

Lo mismo sucede del lado chileno. Presentás los papeles y esperás unos minutos a que confirmen que está todo en orden.

— compartir nota paso roballos—

De Cochrane a Villa O’Higgins — El sur profundo de la Carretera Austral

Cochrane: Naturaleza pura y huemules en libertad

La primera ciudad que conocimos en la Carretera Austral fue Cochrane. Allí visitamos el Parque Nacional Patagonia, específicamente el sector Tamango, donde hicimos el sendero Carpinteros.

Este sendero bordea el río Cochrane y es de unos 9 km ida y vuelta (alrededor de 4 horas de caminata). Es un recorrido hermoso, aunque nosotros lo hicimos con calma, demorándonos bastante en cada parada, por lo que no llegamos hasta el final: el mirador del lago Cochrane. Pero estuvimos muy cerca.

👉 Un gran momento fue cuando, por primera vez en todo el viaje, vimos un huemul (especie en extinción). La reserva de huemules más grande de Chile se encuentra en este parque, por lo que si tenés paciencia y algo de suerte, podés vivir ese encuentro único.

Durante la caminata vas a encontrar varios muelles que se asoman al río. No te pierdas ninguno, especialmente el llamado Correntadas 2. No está a simple vista, pero hay un cartel que lo indica. Vale mucho la pena desviarse unos metros para verlo.

Rumbo a Caleta Tortel: ruta, lluvia y aventura

Desde Cochrane emprendimos el camino hacia el sur, en dirección a Caleta Tortel. Salimos un poco tarde, así que esa noche dormimos al costado de la ruta, en un claro que encontramos al paso.

Al día siguiente salimos también tarde y con mal clima. El resultado: llegamos de noche a Tortel, ¡y no te lo recomendamos! Tortel es una ciudad muy particular: está construida sobre el agua, y sus calles son pasarelas de madera. Se llega en auto hasta Tortel Alto, donde se debe dejar estacionado el vehículo, y a partir de ahí todo se hace caminando.

⚠️ IMPORTANTE: si viajás en motorhome el estacionamiento en Tortel es muy pequeño y lo usan tanto los locales como los visitantes. Llegar de noche fue un problema, no había lugar donde dejar el vehículo, y no hay banquinas amplias donde quedarse. La carretera es oscura y sin muchas opciones para detenerse.

Por suerte, encontramos una combi estacionada unos 2-3 km antes. Bajamos a chequear el terreno y descubrimos un espacio de tierra al lado del lago, donde pudimos pasar la noche.

Recorrimos Tortel caminando bajo la lluvia, algo bastante común en la Carretera Austral, donde el clima es húmedo y variable. Esa vegetación tan verde viene acompañada, casi siempre, de cielos cubiertos.

Camino a Villa O’Higgins: fiordos, balsas y el fin de la ruta

El siguiente tramo fue hacia Villa O’Higgins, el punto más austral de la ruta. El camino es espectacular, pero también muy desafiante: ripio de montaña y precipicios.

Uno de los hitos del recorrido es la balsa en Puerto Yungay, que cruza el fiordo Mitchell hacia Río Bravo.

Cuando llegás a Puerto Yungay hay lugar para estacionar e incluso enchufarte si viajás en motorhome. ¡No olvides llevar adaptador chileno si venís desde Argentina u otro país!

• El cruce en barcaza es gratuito.
• En temporada alta (verano), salen con frecuencia. Y puede haber bastantes autos.
• En temporada baja (abril a septiembre), hay pocos horarios.
• Se embarca por orden de llegada.

Llegada a Villa O’Higgins y el reconocimiento por llegar

Llegamos a Villa O’Higgins de noche y dormimos en la plaza principal. Pasamos varias noches allí. Incluso, un día la municipalidad nos brindó electricidad. Sin embargo, la última noche un policía nos informó que no se podía pernoctar allí, así que nos movimos a un lugar cerca del helipuerto, donde también dormimos tranquilos.

El camino hasta Villa O’Higgins es mágico, con paisajes típicos de la Patagonia más remota. En el trayecto hay refugios para ciclistas, ya que esta ruta es muy transitada por aventureros en bici. Esos refugios sirven para armar carpas allí y estar protegidos y alrededor hay espacio, no muy amplio y no en todos, para parar con el auto.

📸 Una de las tradiciones al llegar a Villa O’Higgins es sacarse una foto en el cartel de Bahía Bahamondes, a 7 km del pueblo, el punto final oficial de la Carretera Austral.

Con esa foto y tu DNI, podés pasar por la oficina de turismo y recibir un diploma de reconocimiento por haber llegado al final del camino.

En Villa O’Higgins está el Parque Municipal Glaciar Mosco, gratuito y con senderos para hacer trekking.

⚠️ Recomendación para motorhome: una noche dormimos en el Lago Christie, completamente solos. Un lugar de película.

Lago Christie & Paso Mayer: aventura extrema a pie

👉 ¿Cómo llegar al Lago Christie? Desde Villa O’Higgins seguís el camino hacia el Paso Mayer hasta que se acaba la ruta. Allí te vas a encontrar con el lago. Es un espacio pequeño, pero muy tranquilo. Hay incluso un refugio donde se podría dormir en carpa. En el camino está el Salto Pérez, una cascada que se ve apenas a unos metros de la ruta. Simplemente tenés que frenar y caminar por un sendero pequeño.

Si te gusta el trekking de largo aliento, el Paso Mayer conecta Chile con Argentina a través de una ruta peatonal de 130 km, que incluye tramos a pie y cruces en embarcación. Del lado argentino se llega a la Laguna del Desierto, desde donde podés continuar hasta El Chaltén.

— ARTICULO SOBRE EL CHALTEN —-

De regreso por la barcaza

Después de varios días en Villa O’Higgins, tocaba regresar. Como llegamos tarde, dormimos directamente en Río Bravo, para asegurarnos el lugar en el ferry de la mañana siguiente. Había una fila larga de autos y camiones esperando desde temprano, así que si vas en temporada alta, aseguráte de ir temprano o armarte de paciencia.

—– NOTA COMO CONVIENE PAGAR EN CHILE SIENDO ARGENTINO —

Vuelta a Cochrane y confluencia de ríos

Después de volver de Villa O’Higgins, regresamos hacia Cochrane y desde allí continuamos camino hacia Puerto Bertrand. En el trayecto hicimos una parada especial: la confluencia de los ríos Baker y Neff.

El auto queda estacionado sobre la ruta, y desde allí se ingresa caminando unos 10 minutos por un sendero corto. Te recomendamos llevar marcado el punto en el GPS para no pasarte del lugar. Generalmente hay bastantes autos, pero por las dudas. El espectáculo natural de los colores intensos y la fuerza de los ríos uniéndose es algo que no te podés perder.

Puerto Bertrand: aguas turquesas y calma patagónica

Puerto Bertrand es un pueblito muy pequeño, con el lago del mismo nombre como protagonista. Sus aguas turquesas y su tranquilidad lo convierten en un lugar ideal para descansar. Dormimos en la costa del lago, aunque el espacio es reducido y no siempre es fácil encontrar lugar. Si te pasa eso, podés subir hacia el centro del pueblo donde está la plaza principal, y seguro consigas estacionar allí.

Capillas de Mármol: una experiencia irreal

Desde Puerto Bertrand seguimos hasta Puerto Río Tranquilo, uno de los lugares más famosos de la Carretera Austral. ¿La razón? Las increíbles Capillas de Mármol. Cuando llegás al pueblo, verás que sobre la bajada al Lago General Carrera hay una gran cantidad de puestos que ofrecen la excursión.

🚤 Nosotros hicimos la navegación con @adventuretravel.cl. También se puede hacer en kayak, y debe ser increíble. Nosotros lo analizamos, pero como viajábamos con niños, optamos por la embarcación tradicional.

⭐ En la Guía práctica que tenemos sobre cómo recorrer la Carretera Austral en auto y en familia te compartimos 7 recomendaciones claves para contratar esta excursión. → Descubrila acá

Algunas excursiones que nos quedaron pendientes. Desde Puerto Río Tranquilo también se puede hacer:

• Trekking al glaciar Exploradores
• Navegación a la Laguna San Rafael
• Visita al Parque Exploradores

No las hicimos, algunas por cuestiones de tiempo, y otras porque no son aptas para niños, pero te las dejamos aquí para que puedas investigar.

De Puerto Río Tranquilo a Villa Cerro Castillo

El tramo desde Puerto Río Tranquilo hasta Villa Cerro Castillo fue uno de los peores sectores de ripio de todo el viaje. Son poco más de 100 km de camino muy deteriorado (al menos en la época en que pasamos). Con paciencia y precaución, se puede hacer sin problemas, pero es un tramo exigente. ¡Rompimos la dirección hidráulica! ¡Y no fuimos los únicos!

Cuando finalmente llegás a Cerro Castillo, te encontrás con una vista impactante de los cerros. Nuestra idea era hacer algún trekking en la Reserva Nacional Cerro Castillo, pero el clima no nos acompañó, así que simplemente dormimos esa noche en la estación de servicio, disfrutamos la vista, y seguimos rumbo a Coyhaique.

Coyhaique: la ciudad más grande de la Carretera Austral

Coyhaique es la ciudad más grande de toda la Carretera Austral. Allí dormimos en la Costanera del Río Simpson, en uno de sus estacionamientos.

En esta zona se pueden visitar:

• Reserva Nacional Coyhaique
• Reserva Nacional Río Simpson
• Parque El Cóndor

Todas ofrecen trekkings de distintas dificultades y son ideales para hacer una pausa urbana en medio del viaje natural.

Puerto Aysén y Puerto Chacabuco

Desde Coyhaique fuimos hacia Puerto Aysén y Puerto Chacabuco, dos localidades muy cercanas entre sí. Tomamos la Ruta 240, que nos recomendaron y efectivamente fue un recorrido muy lindo. En el camino hicimos una parada en el Salto Velo de la Novia, una cascada muy bonita.

💡 Consejo: marcá estos puntos en tu GPS. A veces si pasás de largo es difícil volver atrás, sobre todo en zonas sin muchas banquinas o posibilidades de girar.

Dormimos en la plaza de Puerto Aysén, pero si tuviéramos que elegir, nos quedamos con Puerto Chacabuco, que nos pareció más pequeño, bonito y tranquilo.

Puerto Cisnes, Queulat y Puyuhuapi

Luego seguimos rumbo a Puerto Cisnes. Este no es un desvío obligatorio, ya que queda fuera de la ruta principal, pero nos gustó mucho. El atardecer sobre el agua fue precioso, y dormimos tranquilos en la costanera con el motorhome.

Después continuamos hacia el norte, atravesando las 33 curvas del Parque Queulat, camino a Puyuhuapi. Cuando se empiezan a transitar estas curvas está el Salto del Cóndor, depende de qué lado vengas, puede ser que no esté bien señalizado, hay un playón grande donde siempre hay varios autos.

Nuestra idea era visitar el Parque Nacional Queulat, pero estaba cerrado por refacciones.

Lago Rosselot y La Junta

Desde Puyuhuapi fuimos hacia La Junta, pero nos desviamos al Lago Rosselot, por recomendación de unos ciclistas que conocimos. Dormimos en la costa del lago, un lugar súper tranquilo y hermoso. El espacio para estacionar no es muy amplio. Algunos vehículos se adentran por el agua si el nivel está bajo, pero nosotros preferimos quedarnos cerca de la bajada de lanchas, en una zona segura y cómoda.

Chaitén y Parque Pumalín

La siguiente parada fue Chaitén, un pueblo con una costanera muy linda, donde dormimos en un playón al final de la costanera, junto a otros motorhomes.

Cerca de aquí se encuentran:

• Parque Pumalín
• Ventisquero Yelcho, dentro del Parque Corcovado. Trekking no demasiado largo y fácil. No nos pareció que valiera la pena. Después de todo lo que habíamos visto, no nos pareció tan impactante.

🔚 El final de nuestra Carretera Austral

Desde Chaitén seguimos a Futaleufú, donde cruzamos de nuevo a Argentina. Tiempo después, hicimos el tramo norte desde Puerto Montt hasta Cochamó en auto, aunque Cochamó no forma parte de la ruta 7.

Solo nos quedó por conocer Hornopirén, al que no llegamos porque:

• Nos dijeron que las rutas estaban en mal estado (yendo desde Cochamó)
• Llegar hasta allí desde Puerto Montt implicaba muchos transbordadores solo para ir y volver.

⛴️ Info práctica: transbordadores al norte

Si vas a hacer la Carretera Austral de norte a sur, el recorrido comienza en Puerto Montt. Desde allí:

• Vas hasta Caleta La Arena, donde tomás un ferry a Caleta Puelche
• Desde Hornopirén, otro ferry te lleva hasta Caleta Gonzalo. Este cruce incluye dos tramos:
  • 1er ferry desde Hornopirén a Leptepu
  • 15 minutos por tierra hasta Fiordo Largo
  • 2do ferry hasta Caleta Gonzalo

📌 En temporada alta hay que reservar con tiempo, pero también conocimos viajeros que lograron embarcar sin reserva. Depende de la época del año y la demanda.

Dónde dormimos (en motorhome)

⭐ En la guía audiovisual sobre la Carretera Austral te compartimos cada uno de los puntos donde dormimos con nuestro motorhome. → Descubrila acá

Seguro obligatorio en Chile: ¿por qué es imprescindible contratar el SOAPEX?

Si viajás en auto por Chile, hay un seguro que no es opcional: el SOAPEX. Es el seguro obligatorio que deben tener todos los vehículos extranjeros que circulan por el país. Aunque muchas veces no lo piden al cruzar la frontera, es lo primero que exigen ante un accidente o control posterior. No tenerlo puede traer problemas legales y económicos importantes.

En este artículo te explicamos de forma clara y práctica:

• Qué es el SOAPEX y qué cubre
• Por qué es obligatorio incluso si ya tenés un seguro que incluye países limítrofes
• Qué leyes respaldan esta exigencia
• Y por qué viajar sin este seguro puede arruinar tu viaje

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